Ο 18χρονος που σπρώχνει εκτός Άρσεναλ τον Παπασταθόπουλο

Δυσοίωνο είναι το μέλλον του Σωκράτη Παπασταθόπουλου στην Άρσεναλ, σύμφωνα με το ‘Football London‘. Ο… ασθενής μηδέν της Premier League, Μίκελ Αρτέτα, εμφανίζεται να έχει ήδη ενημερώσει την διοίκηση των Λονδρέζων για τους παίκτες που θα πρέπει να αποχωρήσουν από το ρόστερ το ερχόμενο καλοκαίρι. Μεταξύ αυτών και ο Έλληνας διεθνής στόπερ.

Ο Ισπανός τεχνικός, ο πρώτος άνθρωπος στην Premier League που διαγνώστηκε με τον κορονοϊό, σκοπεύει να κρατήσει τον δανεικό Πάμπλο Μάρι, κάνοντας μόνιμη την μετακίνηση του. Δεν συμβαίνει όμως το ίδιο με τρεις ακόμη παίκτες της άμυνας. Τους Σκοντράν Μουστάφι, Σέντρικ Σοάρες και Σωκράτη Παπασταθόπουλο.

Έχοντας ξεπεράσει τον COVID-19, ο Αρτέτα σχεδιάζει την επόμενη σεζόν και στις προθέσεις του είναι κάνει χώρο στο ρόστερ και το μπάτζετ, για νέες αφίξεις. Μια από αυτές είναι… prepaid και αφορά τον Βιλιάμ Σαλιμπά, που παίζει δανεικός στη Σεντ Ετιέν και προαλείφεται ως αντικαταστάτης του Sokratis στην οπισθοφυλακή των ‘κανονιέρηδων’. Ποιος είναι όμως ο 18χρονος στόπερ για χάρη του οποίου ο Αρτέτα είναι πρόθυμος να αποχωριστεί έμπειρους στόπερ όπως ο Παπασταθόπουλος;

Ο Σαλιμπά γεννήθηκε στην πόλη Bondy, ακριβώς έξω από το Παρίσι. Ξεκίνησε να παίζει για την τοπική ομάδα σε ηλικία 6 ετών, η Ακαδημία της οποίας ανέδειξε παίκτες όπως ο Ικονέ της Λιλ και ο Εμπαπέ της Παρί Σεν Ζερμέν. Ο πατέρας του τελευταίου μάλιστα προπονούσε τον Σαλιμπά στην παιδική του ηλικία. Στην AS Bondy, αγωνιζόταν ως χαφ ή επιθετικός. Γεγονός που τον βοήθησε να έχει τεχνική άνω του μέσου όρου ως στόπερ, όπως υποστηρίζει ο Λουντοβίκ Παραντινά, πρώην σκάουτ της Σεντ Ετιέν.

Το 2014 ο Σαλιμπά μετακόμισε στην FC Montfermeil, εκεί άρχισε να καθιερώνεται σε θέση κεντρικού αμυντικού και να χτίζει την φήμη του, πριν πάρει μεταγραφή για την Σεντ Ετιέν το 2016. Άμεσα άρχισε να εντυπωσιάζει στα τμήματα υποδομής των ‘στεφανουά’, έτσι το 2018 υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο.Τον Σεπτέμβριο του ίδιου χρόνου πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στη νίκη με σκορ 3-2 κόντρα στη Τουλούζ.

Με τους έμπειρους Νέβεν Σούμποτιτς και Λοΐκ Περέν μπροστά του, ο Σαλιμπά έπρεπε να περιμένει. Και να αρπάξει την ευκαιρία όταν αυτή εμφανιστεί. Έτσι έγινε, όταν οι τραυματισμοί του άνοιξαν την πόρτα για την ενδεκάδα. Μπήκε και δεν ξαναβγήκε. Ο κόουτς Ζαν-Λουί Γκασέ έπαιξε σημαντικό ρόλο στην βελτίωση του.

“Ακόμη και όταν δεν απέδιδα καλά, εξαιτίας της νιότης και της απειρίας μου, συνέχισε να με βάζει. Χάρη σε αυτόν κατάφερα να παρουσιάσω αυτή την πρόοδο. Μου έμαθε να είναι άντρας”, έχει παραδεχθεί ο Σαλιμπά.

Ο ύψους 193 εκ. στόπερ έχει καλή ισορροπία σώματος, τεχνική, δεν φοβάται να ντριμπλάρει και μάλιστα το κάνει με στυλ. Είναι τακτικά ευέλικτος, παίζοντας δεξί ή αριστερό στόπερ σε άμυνα τεσσάρων, οποιαδήποτε θέση σε άμυνα τριών αλλά και ως δεξιός μπακ. Η δύναμη και η αθλητικότητα του, συχνά του δίνουν πλεονέκτημα απέναντι στους επιθετικούς. Είναι εξαιρετικά αποτελεσματικός στα τάκλιν και ξέρει να διαβάζει το παιχνίδι.

Προφανώς, έχει ακόμη αδυναμίες στο παιχνίδι του. Κυρίως σε δύο τομείς χρειάζεται σημαντική βελτίωση. Στην πρώτη επαφή με τη μπάλα και στις εναέριες μονομαχίες. Παρά το ύψος του, δεν είναι αποτελεσματικός με την μπάλα στον αέρα σε άμυνα και επίθεση.

Η ωριμότητα και η ψυχραιμία είναι τα δύο στοιχεία που τον κάνουν να ξεχωρίζει στην ηλικία του. Είναι ήρεμος αλλά με ηγετικά στοιχεία από τα πρώτα εφηβικά του χρόνια. “Ξέχωρα από τις ικανότητες του με την μπάλα, είχε ήδη ένα χάρισμα για έναν παίκτη 13 ετών που αγωνιζόταν με 15χρονους. Στα αποδυτήρια ήταν μια ήρεμη δύναμη, που πάντα έλεγε αυτό που έπρεπε. Κοιτούσε τους πάντες στα μάτια”, θυμάται ο Αμπντελαζίζ Καντούρ, προπονητής του στην FC Montfermeil.

Το καλοκαίρι του 2019, η Άρσεναλ πλήρωσε σχεδόν 30 εκατ. ευρώ στην Σεντ Ετιέν για να αποκτήσει τον 18χρονο στόπερ. Τον άφησε εκεί δανεικό για να συνεχίσει την ανάπτυξη του. Το φετινό καλοκαίρι ο Σαλιμπά θα ενταχθεί κανονικά στο ρόστερ των Λονδρέζων, έτοιμος να διεκδικήσει την θέση του στην καρδιά της αμυντικής γραμμής. Ο Αρτέτα μοιάζει διατεθειμένος να του δώσει την ευκαιρία. Κρίνοντας από όσα ο ίδιος λέει, θα μπορούσε κανείς να προεξοφλήσει πως ο Σαλιμπά θα την… ξεμαλλιάσει.

“Είναι ακόμη νέος, υπάρχει πολύς χώρος για βελτίωση. Στην ηλικία που βρίσκομαι οφείλω να βελτιώσω κάθε τομέα του παιχνιδιού μου, να διασφαλίσω πως τίποτα δεν θα εμποδίσει την πρόοδο μου”.

Ο Σαλιμπά σήμερα μετράει ήδη 36 συμμετοχές στην πρώτη ομάδα της Σεντ Ετιέν, έχοντας θητεύσει σε όλες τις ‘μικρές’ εθνικές ομάδες της Γαλλίας. Με τον Αρτέτα έτοιμο να αρχίσει το χτίσιμο της νέας Άρσεναλ από την άμυνα, ο 18χρονος στόπερ αναμένεται να έχει την δική του συμβολή σε αυτή την προσπάθεια.