Μόνο ο Σφαιρόπουλος θα μείνει του χρόνου στη Μακάμπι

Η φρενήρης πορεία της Εφές συνεχίστηκε και στο Τελ Αβίβ με ένα εντυπωσιακό 90-66 επί της Μακάμπι και την ομάδα του Εργκίν Αταμάν να συμπληρώνει 8 σερί νίκες στην Ευρωλίγκα, φτάνοντας πλέον στη 2η θέση την Αρμάνι Μιλάνο (ρεκόρ 19-10) και δείχνοντας αποφασισμένη να πάρει ό,τι της στερήθηκε πέρσι λόγω κορονοϊού.

Την ίδια ώρα, η Μακάμπι γνώριζε τη βαρύτερη ήττα στην ιστορία της στην Ευρωλίγκα. Ήταν η 6η στα τελευταία 7 παιχνίδια, με την κατάσταση να μοιάζει μη αναστρέψιμη για την άλλοτε πανίσχυρη ισραηλινή ομάδα, που παραπατάει επικίνδυνα. Το ρεκόρ της έπεσε στο 11-17, βρίσκεται στη 14η θέση και παρότι σιγά-σιγά επιστρέφουν οι οπαδοί της (λόγω του εμβολιασμού που προχωράει ακάθεκτος στο Ισραήλ), η απογοήτευση για την πορεία είναι διάχυτη.

Πέρσι τέτοια εποχή, όταν και διακόπηκε η Ευρωλίγκα, η Μακάμπι (με ρεκόρ 19-9) είχε εξασφαλίσει την είσοδό της στα πλέι-οφ και θεωρούταν ένα από τα φαβορί να παίξει στο Final Four. Η "ομάδα του λαού" έπεσε φέτος σε ύφαλο, δεν μπόρεσε ποτέ να ξεπεράσει τις συνέπειες του Covid-19 και βρίσκεται μπροστά από ευρωπαϊκά αδιέξοδα. Παρόλα αυτά, η θέση του Γιάννη Σφαιρόπουλου στον πάγκο όχι μόνο δεν κινδυνεύει, αλλά θεωρείται σίγουρο ότι ο Έλληνας προπονητής θα συνεχίσει κανονικά, όπως ορίζει και το συμβόλαιό του.

Η εμπιστοσύνη της διοίκησης απέναντι στο πρόσωπό του δεν έχει κλονιστεί, παρά τα ανεπιτυχή αποτελέσματα ή τις λάθος επιλογές τις οποίες ο κόουτς χρεώνεται μαζί με τον τζένεραλ μάνατζερ Νίκολα Βούισιτς, με τον οποίο έκαναν το καλοκαίρι το σχεδιασμό της φετινής ομάδας. Σύμφωνα με την ευρείας κυκλοφορίας εφημερίδα Israel Hayom, ο Σφαιρόπουλος είναι ακλόνητος και παρομοιάζεται σε ισχύ με τον Πίνι Γκέρσον και τον Ντέιβιντ Μπλατ. "Μόνο αυτοί ήταν τόσο δυνατοί, όσο ο Γιάννης", σημειώνεται στο άρθρο.

Πιο πολύ, όμως, μετράει η σχέση που έχει αναπτύξει με τον κόσμο της Μακάμπι ο Σφαιρόπουλος. Ο 54χρονος κόουτς είναι ιδιαίτερα αγαπητός στους φανς της Μακάμπι, κάτι που έδειξαν με την... επιστροφή τους στο "Γιαντ Ελιάου":

"Είναι πρωταθλητής στον τρόπο με τον οποίο χειρίζεται τους οπαδούς της Μακάμπι", γράφουν τα ισραηλινά μίντια για τον πολύ επικοινωνιακό με τους φιλάθλους κόουτς. Η κριτική, πάντως, δεν λείπει. "Η Μακάμπι παίζει προβλέψιμο μπάσκετ και κυρίως πολύ στατικό, λένε όσοι παρακολουθούν τους αγώνες της από κοντά", τονίζει το άρθρο της Israel Hayom, που χαρακτηρίζει πολύ "φτωχές" τις ιδέες της ομάδας στην επίθεση και επιμερίζει την ευθύνη των επιλογών σε προπονητή και τζένεραλ μάνατζερ. "Ο Βούισιτς είναι αυτός που διαχειρίζεται το μπάτζετ, ωστόσο ο Σφαιρόπουλος, μετά τη λήξη της επιτυχημένης περσινής σεζόν, πήρε ό,τι ζήτησε από τη διοίκηση".

Πράγματι, ο 53χρονος Έλληνας απαίτησε την παραμονή του Ελάια Μπράιαντ και του Τάιλερ Ντόρσεϊ, ο Άντζελο Κολοϊάρο υπέγραψε νέο συμβόλαιο, έγινε επέκταση σε Σκότι Γουίλμπεκιν και Οθέλο Χάντερ, ενώ ήταν από πέρσι ενθουσιασμένος με την εικόνα του Κρις Τζόουνς. Όταν ο Βούισιτς πρότεινε τον Άντε Ζίζιτς δεν είπε "όχι", γιατί ήθελε έναν παίκτη να παίζει με πλάτη στο καλάθι και μόνο ο Ντράγκαν Μπέντερ ήταν η τελευταία επιλογή του. Η Μακάμπι έχει χάσει 10 από τα 14 ματς που τελείωσαν με διαφορά με μικρότερη των 4 πόντων. Ο αρχικός εφιάλτης της χρονιάς εξελίχθηκε σε μόνιμη κατάσταση και προφανώς ό,τι επαναλαμβάνεται, δεν μπορεί να είναι μόνο ατυχία.

Η εμμονή στο να παίρνει τις τελευταίες επιθέσεις ο Γουίλμπεκιν αποδείχθηκε καταστροφική, ενώ η Μακάμπι συνηθίζει να γυρίζει το ματς με... ινδιάνικο μπάσκετ, δηλαδή πίεση σε όλο το γήπεδο και χαμηλά σχήματα που δεν μπορούν να βρίσκονται στο γήπεδο για 40 λεπτά. Η Israel Hayom θυμήθηκε το σχέδιο του Μπλατ τη σεζόν 2010-2011, όταν ξεκινούσε να παίζει αυτό το μπάσκετ, εξασφαλίζοντας μεγάλες διαφορές που του επέτρεπαν να κερδίζει στο τέλος τους αγώνες. Ο Σφαιρόπουλος θέλει να ελέγχει το ματς από την αρχή και μόνο όταν ο αντίπαλος ξεφύγει στο σκορ, προσπαθεί να αλλάξει τη ροή του ματς, όπως γράφει η εφημερίδα.

Το ίδιο μπάσκετ με... λάθος παίκτες

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα Sports5, ο Σφαιρόπουλος θέλει να παίξει το μπάσκετ με το οποίο πήγε σε δυο Final Four κοουτσάροντας τον Ολυμπιακό (2015 και 2017), παίζοντας σε ισάριθμους τελικούς. "Στόχος του ήταν η δημιουργία καταστάσεων στην επίθεση από Βασίλη Σπανούλη και Γιώργο Πρίντεζη, η εκμετάλλευση ενός καλού σουτέρ από μακριά σαν τον Ματ Λοτζέσκι και η συνεισφορά στα πικ εν ρολ των ψηλών Μπράιαντ Ντάνστον και Χάντερ (σ.σ. ξέχασε τον Νίκολα Μιλουτίνοφ). Στη Μακάμπι δεν έχει τα κατάλληλα εργαλεία, ειδικά από τη στιγμή που οι αντίπαλοι έχουν βρει τον τρόπο να σταματήσουν τον Γουίλμπεκιν".

Η ίδια ιστοσελίδα προσθέτει ότι η Μακάμπι δεν έχει δημιουργία (είναι 3η χειρότερη ομάδα της διοργάνωσης σε ασίστ με μ.ό. 15.9 ανά αγώνα), ενώ μόλις το 15% των πόντων της ομάδας προέρχεται με catch and shoot, που δείχνει και τη συνεργασία δυο παικτών. Επίσης, ενώ ο Ζίζιτς αποκτήθηκε για να ποστάρει, ελάχιστες φορές παίζει με πλάτη στο καλάθι. Η επιλογή των δυο Κροατών (Ζίζιτς-Μπέντερ), που μαζί με τον Χάντερ συγκροτούν τη φετινή φροντ-λάιν, είναι ένα ζήτημα. Η γραμμή των ψηλών στην οποία πέρσι δέσποζαν οι Αμερικανοί (εκτός του Χάντερ και οι Κουίνσι Έισι, Ταρίκ Μπλακ, Τζόνι Ο' Μπράιαντ και Τζανέλ Ρέινολντς) έγινε πολύ σοφτ και βούτυρο στο ψωμί όσων ομάδων παίζουν πικ εν ρολ.

Η συντριβή από την Εφές προέρχεται από τέτοιες φάσεις που έστηναν οι κοντοί με τους ψηλούς της τουρκικής ομάδας σε ανελέητο μοτίβο.

Γιατί είναι ακλόνητος

Ο ίδιος ο Σφαιρόπουλος έχει δηλώσει επανειλημμένως ότι η πανδημία χτύπησε την ομάδα του περισσότερο από κάθε άλλη στην Ευρωλίγκα, γιατί μετέβαλε τους όρους με τους οποίους παίζει η Μακάμπι στο γήπεδό της. Η αλήθεια είναι ότι το "Γιαντ Ελιάου" με κόσμο είναι τελείως διαφορετικό γήπεδο, αφού η πίεση από τους οπαδούς της ισραηλινής ομάδας είναι αφόρητη και πολλές φορές από το θόρυβο δεν ακούς τον διπλανό σου. Πέρσι, η Μακάμπι είχε ρεκόρ 13-1 στην έδρα της, το καλύτερο στην Ευρωλίγκα μαζί με το αντίστοιχο της Ρεάλ, και φέτος βρίσκεται στο 7-7. Η διαφορά είναι τεράστια.

Εκτός του κόσμου, έλειψαν κι οι τραυματίες, καθώς η σεζόν ξεκίνησε με 3 σημαντικές απουσίες: Ομρι Κάσπι, Τζον Ντιμπαρτολομέο και Γιοβέλ Ζούσμαν. Επιπρόσθετα, η Μακάμπι το καλοκαίρι έκανε προετοιμασία παίζοντας αγώνες πρωταθλήματος, χωρίς επί της ουσίας να προετοιμαστεί για την Ευρωλίγκα.

Δεν φτάνουν, όμως, οι δικαιολογίες για να τον κρατούν τόσο ισχυρό στη θέση του, σε μια πολύ κακή ευρωπαϊκή χρονιά. Ολόκληρος ο οργανισμός της Μακάμπι δεν ξεχνάει την συνεισφορά του Έλληνα προπονητή στην ανόρθωση της ομάδας, σε μια πολύ κρίσιμη στιγμή, όταν τον Νοέμβριο του 2018 μετρούσε 6 ήττες στα πρώτα 7 παιχνίδια της και κινδύνευε με απορρύθμιση. Η ισχυρή Μακάμπι που εμφανίστηκε στη συνέχεια (έκανε 13-10) και κυρίως πέρσι είναι δικό του έργο και το αντίβαρο (μαζί με τους εθνικούς τίτλους, βέβαια) της φετινής πολύ άσχημης πορείας στην Ευρωλίγκα.

Η προετοιμασία για την επόμενη μέρα της Μακάμπι έχει ξεκινήσει, με διάχυτη την εντύπωση ότι οι αλλαγές στο ρόστερ θα είναι πάρα πολλές...