O Κέντρικ Ναν είναι ο καλύτερος ρούκι του φετινού ΝΒΑ

Kάτι ότι ολοκληρώθηκε ο πρώτος μήνας του ΝΒΑ, κάτι το Thanksgiving που έδωσε μια μέρα ανάσας στους NBAers (και άρα δεν είχε παιχνίδια τα ξημερώματα), τι άλλο θα μπορούσε να συμβεί για να ασχοληθούμε με τους καλύτερους ρούκι της φετινής αγωνιστικής περιόδου; ΟΚ, λείπει o αρχηγός τους, δηλαδή η Νο1 επιλογή του 2019 ΝΒΑ draft, δηλαδή ο Ζάιον Ουίλιαμσον, ο οποίος αναρρώνει από ρήξη μηνίσκου, με την αρχική εκτίμηση των Πέλικανς -αυτή που 'χε δοθεί στις 21/10- να είναι πως θα μείνει εκτός 6 με οκτώ εβδομάδες. Για το καλό του -σε εύρος χρόνου- ενδεχομένως να απουσιάσει περισσότερο.

Αν πούμε πως ενόσω λείπει ο 'γάτος' χορεύουν τα 'ποντίκια', δεν θα είμαστε ακριβείς ως προς αυτό που έχουν καταφέρει κάποια από τα νέα παιδιά της λίγκας. Άσε που θα είμαστε και άδικοι. Κάτσε να σου εξηγήσω.

Ο Τζα Μοράντ άκουσε το όνομα του, στο 2019 NBA Draft, μετά του Ουίλιαμσον, με τους Γκρίζιλς να τον καλούν στο Νο2, ευελπιστώντας στο ότι θα ανταποκριθεί στις απαιτήσεις που ο ίδιος δημιούργησε με όσα είχε κάνει τα χρόνια που προηγήθηκαν. Eδώ δεν θα ήθελα να μιλήσουμε για λογική -του τύπου 'λογικά κάνει όσα κάνει', γιατί θα με αναγκάσεις να παρουσιάσω λίστα με κορυφαίες επιλογές που δεν κατάφεραν το παραμικρό. Ο 20χρονος πόιντ γκαρντ έδειξε να μη νιώθει (από το βάρος των όσων περίμεναν οι άλλοι από εκείνον ή την παρουσία του μεταξύ των καλύτερων του είδους), όπως βρέθηκε στο Νο1 των power rankings για τους ρούκι. Και η αλήθεια είναι πως δεν πέρασε εύκολα. Ή άνετα.

Μετά την πτώση που είδες, αποσύρθηκε για να δουν οι ειδικοί αν είναι καλά. Επέστρεψε στο 3ο λεπτό του β' μισού και στο 9' πήγε με μεγαλύτερη φόρα στο καλάθι -από εκείνη που του είχε στοιχίσει το 'κρασάριμα'-, γιατί αυτός είναι. Βασικά, είναι και ο κορυφαίος σκόρερ και πασέρ εξ όλων των rookies, ενώ έχει μπει σε ρότα που θα τον βγάλει στην παρέα των Όσκαρ Ρόμπερτσον, Άλεν Άιβερσον, Ντέιμον Στάνταμαϊρ, Ντάμιαν Λίλαρντ και Τρε Γιανγκ. Δηλαδή, των μόνων 'πρωτοετών' της ιστορίας που είχαν τουλάχιστον 19 πόντους, 6 ασίστ και 3 ριμπάουντ ανά ματς.

Για τον Μοράντ σου έχουμε πει, για τον Έρικ Πασκάλ που βρίσκεται στο Νο2 των καλύτερων 'νέων' επίσης, οπότε λέμε να επικεντρώσουμε στο παιδί που είναι στο Νο3: τον Κέντρικ Ναν. Και θα τον συνδυάσουμε με εκείνον που βρίσκεται στο Νο5 (Τάιλερ Χίρο), αφού είναι συμπαίκτης του στους Χιτ, συν του ότι έχεις ενημερωθεί ενδελεχώς για το Νο4 (RJ Μπάρετ).

Oι Χιτ έχουν για ρεκόρ το 12-5. Υπολείπονται τριών νικών από τους πρωτοπόρους της Ανατολής, Μπακς, οι οποίοι έχουν υποστεί 3 ήττες (συν 15 νίκες). Μια ήταν από το Μαϊάμι, ένα βράδυ που ο Τζίμι Μπάτλερ ήταν εκτός!

Το Μαϊάμι είχε πέρυσι την 26η πιο αποτελεσματική επίθεση (στους 30, έτσι;), σκοράροντας 106.7 πόντους ανά 100 κατοχές. Φέτος, μετά τον πρώτο μήνα είναι στο Νο14 με 108.6 πόντους -ανά 100 κατοχές. Για την ιστορία, οι πρώτοι Μάβερικς έχουν 116.0. Η ανανέωση αυτή οφείλεται στην έλευση του Μπάτλερ, την καλύτερη εκμετάλλευση του Μπαμ Αντεμπαγιό (για τον οποίο πρέπει να μιλήσουμε εκτενέστερα, κάποια άλλη στιγμή), τον Γκόραν Ντράγκιτς να ηγείται της δεύτερης ομάδας ΚΑΙ των δυο όπλων που προστέθηκαν στην περιφέρεια: των Χίρο και Ναν. O τελευταίος έχει τα δεύτερα περισσότερα εύστοχα τρίποντα -από όλη την 'τάξη' του- και είναι 40. Ο Χίρο είναι στο Νο3 της λίστας με 33 -τους χωρίζει ο Κόμπι Ουάιτ (Μπουλς) που 'χει 38.

Όπως αναφέρει το The Ringer αμφότεροι οι νέοι Χιτ ανταποκρίνονται στο ρόλο των spot up σουτέρ, μπορούν να σουτάρουν και εν κινήσει, εκτός ισορροπίας, χωρίς ντρίμπλα, από τις γωνίες και από την κορυφή. Έχουν δε, την ικανότητα να χειριστούν την μπάλα, να 'τρέξουν' pick and roll και να νικήσουν τον αντίπαλο όπως φτάνουν στο καλάθι. Α, και οι δύο ασχολούνται με την άμυνα (ο Χίρο χρησιμοποιεί το σώμα του και ο Ναν το μυαλό του -είναι μεταξύ των κορυφαίων 'κλεφτών').

Ο πρώτος έμεινε στο Kentucky μια σεζόν και από ό,τι φάνηκε ήταν αρκετή για να τον τσεκάρει το Μαϊάμι και να τον τραβήξει στο Νο13 του 2020 NBA Draft. Ο Ναν είναι μια τελείως διαφορετική περίπτωση. Για αρχή, δεν επελέγη στο 2018 NBA Draft, μολονότι είχε κάνει θραύση με το Oakland University (όντας ο δεύτερος σκόρερ του έθνους, πίσω από τον Τρε Γιάνγκ). Ο Έρικ Σποέλστρα τον εμπιστεύτηκε, γιατί ήξερε τι παίκτης είναι. Άσε που δεν στοίχιζε τίποτα, καθώς το πρώτο συμβόλαιο που υπέγραψε την τελευταία ημέρα της κανονικής περιόδου, πέρυσι ήταν για 4.737 δολάρια. Το καλοκαίρι οι Χιτ του έδωσαν τριετές για 3.1 εκατομμύρια, ενώ άλλοι οργανισμοί αρκέστηκαν στην προσφορά μιας θέσης σε training camps. Δεν είχαν πειστεί από όσα έκανε στη θέση του Ντιόν Ουέιτερς -που είχε τιμωρηθεί. Ο Ναν ενημερώθηκε πως θα παίξει στην πρεμιέρα με τους Γκρίζιλς, δυο ώρες πριν το τζάμπολ. “Διακρίνεται για την εργατικότητα του και αξίζει να είναι στη λίγκα” είχε πει ο Σποέλστρα, ο οποίος θύμισε πως δουλεύει για οργανισμό που 'χει τη συνήθεια να σκάβει βαθιά, για να βρει 'διαμάντια'.  

Μεγάλωσε με τους Πάρκερ και Οκαφόρ

Ο Ναν είναι αυτός που δίνει στους Χιτ τους περισσότερους πόντους, ανά αγώνα, μετά τον Τζίμι Μπάτλερ. Στους πρώτους πέντε αγώνες της τρέχουσας σεζόν έκανε πράγματα που ουδείς άλλος undrafted ρούκι είχε καταφέρει. Όπως; Έφτασε τους 112 πόντους. Περισσότερους είχαν, ιστορικά, μόνο οι Τζέρι Στάκχαουζ και Κέβιν Ντουράντ. Ο Ναν τέτοιο καιρό πέρυσι, δεν ήξερε αν θα καταφέρει ποτέ να πατήσει το πόδι του στο ΝΒΑ.

Το 2011 ήταν μεταξύ των 24 παίκτες high schools που κλήθηκαν στο Colorado Springs, στο Ολυμπιακό Κέντρο των εθνικών ομάδων. Από αυτούς θα 'έβγαινε' το ρόστερ που θα εκπροσωπούσε το έθνος στο Παναμερικανικό U16. Ήταν ένα από τα τέσσερα ταλέντα του Σικάγο που βρέθηκαν στην αρχική επιλογή και μετά στην 12αδα που πήρε το χρυσό. Έπαιξε μαζί με τους Τζαμπάρι Πάρκερ (μεγάλωσαν μαζί) και Τζαλίλ Οκαφόρ και στο Παγκόσμιο U17 του 2012, στη Λιθουανία, όπου οι της ΗΠΑ φόρεσαν και πάλι το χρυσό. Δεν υπήρχε απλά στην ομάδα. Ήταν εκ των ηγετών της.

“Δεν είναι εύκολο να μεγαλώνεις στο Σικάγο. Κάθε μέρα έχεις να αντιμετωπίσεις μια ιδιαίτερη, δύσκολη κατάσταση. Το να παίζω με τον Τζαμπάρι ήταν ωραίο. Ήταν η διασκέδαση μου. Ήταν από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής μου”.

Αποφοίτησε το 2013 και πήγε στο University of Illinois. Έκανε ντεμπούτο ως starter, εναντίον του Pen State. Τελείωσε με 19 πόντους, όπως η ομάδα του έβαζε τελεία στο σερί ηττών (0-8). Ακολούθησαν άλλες όμοιες εμφανίσεις που τον έβαλαν στη λίστα με τους καλύτερους της 'τάξης' του για τις σεζόν που ακολούθησαν. Ως τριτοετής ήταν ο δεύτερος σκόρερ του Ιλινόις, με 15 πόντους, ανά ματς. Ώσπου στις 24/5 του 2016 το κολέγιο ειδοποίησε πως τον διαγράφει από τις λίστες του. Η ανακοίνωση ανέφερε τα εξής:

“Ενδιαφερόμαστε βαθύτατα για τον Κέντρικ και θέλουμε να γίνει επιτυχημένος. Αλλά μετά εκτεταμένης συζήτησης, καταλήξαμε στο ότι το καλύτερο για το πρόγραμμα μας είναι να επιβεβαιώσουμε τις βασικές μας αρχές της εμπιστοσύνης και του σεβασμού και να στείλουμε ένα ηχηρό μήνυμα, σχετικά τις αποδεκτές συμπεριφορές των φοιτητών/αθλητών μας”.

Το λάθος που του στοίχισε δυο χρόνια καριέρας -και πολλές ευκαιρίες

Στις 16/3 εκείνου του έτους ο Ναν συνελήφθη, έπειτα από καταγγελία κοπέλας που θα διαβάσεις στη συνέχεια τι ανέφερε. Οι κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν ήταν αρχικά τρεις. Αρχικά δήλωσε αθώος. Οι εισαγγελείς πρότειναν συμβιβασμό (στο πλημμέλημα της βιαοπραγίας) αν δήλωνε ένοχος. "Ο δικηγόρος που είχαμε, μας πίεσε πολύ να τη δεχθούμε" αποκάλυψε ο πατέρας του, Μέλβιν. Ο άνθρωπος που είχαν εμπιστευτεί τους έπεισε πως αν 'έπαιρναν' τη συμφωνία, το συμβάν θα ξεχνιόταν γρήγορα. Δεν τους είπε ότι την ίδια ώρα το κολέγιο του Κέντρικ θα τον έδιωχνε, καθώς σύμφωνα με το γράμμα του νόμου είχε δηλώσει ένοχος. Το δικαστήριο τον διέταξε 18 μήνες δικαστικής επίβλεψης, να προσφέρει 100 ώρες κοινωνικής εργασίας, να παρακολουθήσει πρόγραμμα σχετικό με την κακοποίηση συντρόφου, 200 δολάρια πρόστιμο και να απολογηθεί εγγράφως στο θύμα.

Ο Ναν είχε πάει (χωρίς ειδοποίηση) στο σπίτι της φίλης του, για να της ζητήσει τα 100 δολάρια που του χρωστούσε. Εκείνη του είπε πως δεν χρωστά τίποτα, γιατί είχε πληρώσει για φαγητά και παπούτσια. Άρχισαν να τσακώνονται. Μετά άρχισαν οι ρίψεις αντικειμένων (μεταξύ τους ένα Jenγa) και το νερό στο πρόσωπο της κοπέλας που έτρεξε να πάρει τα κλειδιά του αυτοκινήτου της, ο Ναν προσπάθησε να της τα αρπάξει και τη γρατζούνισε.

Κάπου εκεί εμφανίστηκε η αστυνομία, την οποία κάλεσαν γείτονες, εξαιτίας της έντασης που άκουγαν για ώρα -μαζί με φράσεις όπως 'δώσε μου τα λεφτά μου' και 'φύγε από πάνω μου'. Στην κατάθεση η γυναίκα εμπλούτισε -λίγο- τα περιστατικά, όπως αποδείχθηκε από τις ανανεώσεις που έκανε στις μαρτυρίες της. Πρώτα είχε πει πως δεν είχε δεσμό με τον Ναν. Μετά εμφάνισε και άλλες αμιχές που δεν υπήρχαν στην πρώτη επαφή με τις αρχές. Έπειτα εξήγησε ότι ξέρει τον παίκτη για ένα χρόνο και είχαν σεξουαλική σχέση, όπως και ότι την κυνήγησε και την χτύπησε στο πίσω μέρος του κεφαλιού, ενώ την άρπαξε από το λαιμό. Εν τοιαύτη περιπτώσει, εκδόθηκε ένταλμα σύλληψης που δεν χρησιμοποιήθηκε, γιατί ο Ναν παραδόθηκε. Αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση 5000 δολάρια. Ήταν ο τέταρτος μπασκετμπολίστας του Illinois που είχε συλληφθεί, σε διάστημα 9 μηνών. Ο δεύτερος που κατηγορήθηκε για πλημμέλημα.

Τις ημέρες που ακολούθησαν ο νεαρός απομονώθηκε. Ζητούσε από τους συμπαίκτες του να του πηγαίνουν φαγητό, γιατί δεν ήθελε να κυκλοφορήσει δημόσια. Το κολέγιο τον εγκατέλειψε (συνέπεια του συμβιβασμού που ανέφερε ενοχή του) και εκείνος, επειδή ήξερε τι κυκλοφορούσε που τον αφορούσε, κρατούσε χαμηλό προφίλ. "Σκεφτόμουν ότι δεν θα μπορέσω να ξαναπαίξω κολεγιακό μπάσκετ".

Η δεύτερη ευκαιρία -και η πατρότητα

 Ακόμα και σήμερα λέει πως όντως, της πέταξε νερό, όπως και όντως πήγε να της πάρει τα κλειδιά, μαζί και ότι ήταν λάθος του που δεν έφυγε από το σπίτι, όταν του το ζήτησε η κοπέλα. λΕνα μήνα μετά τον πανικό, πήγε στο Oakland University. Τον είχε καλέσει ο κόουτς Γκρεγκ Κάμπε, ο οποίος του ξεκαθάρισε ότι 'έχω ένα δαχτυλίδι, για κάθε δάχτυλο των χεριών. Δεν χρειάζομαι άλλα. Δεν σε έφερα επειδή είσαι καλός παίκτης, αλλά για να ωριμάσεις, να γίνεις πρότυπο πολίτη και να πάρεις πτυχίο'. Σε δηλώσεις του στο Detroit Free Press, ο Κάμπε πρόσθεσε ότι "υπήρχε μεγάλη απέχθεια εναντίον του. Δεν μπορείτε να φανταστείτε τι άκουγε κάθε μέρα -ή τι άκουγα εγώ. Αυτό που έκανε θα το 'κουβαλά' σε όλη του τη ζωή, σε κάθε γνωριμία. Οφείλει να συμπεριφέρεται με αξιοπρέπεια και σεβασμό. Να μάθει από το λάθος, να ζήσει με αυτό".

"Πολλές φορές, με παιδιά σαν και αυτόν που όλοι περιμένουν πως θα γίνουν εκπληκτικοί, χρειάζεται κάτι στη ζωή να τους κάνει να καταλάβουν πόσο σκληρά πρέπει να δουλέψουν, για να επιτύχουν αυτό που θέλουν. Χρειάζεται κάτι να τους αφυπνίσει και να τους επαναφέρει στην πραγματικότητα του 'αν θέλω να φτάσω εκεί όπου ονειρεύομαι να είμαι, πρέπει να δουλέψω, να έχω μόνο το στόχο μου στο μυαλό μου'. Ο Κέντρικ το έκανε αυτό".

Ο Κάμπε του φέρθηκε σκληρά. "Έπρεπε να μου αποδείξει πως κατάλαβε ό,τι του συνέβη". Μετά ο Κέντρικ έγινε και πατέρας και προστέθηκαν κι άλλες ευθύνες στην πλάτη του. Έπρεπε πια, να μοχθήσει και για το γιο του που τους πρώτους μήνες της ζωής του πήγε να μείνει με τον πατέρα και τον παππού του νεαρού, στο Σικάγο. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του NCAA (για τις μεταγραφές) έμεινε εκτός για μια σεζόν (redshirted). Επέστρεψε τη σεζόν 2017-18, για να ολοκληρώσει την τετραετία. Ως μέλος των Golden Grizzlies ηγήθηκε της Division I του NCAA στα τρίποντα (4.47 ανά ματς) και τελείωσε ως δεύτερος σκόρερ (25.9) -πίσω από τον Γιανγκ.

Η 'λερωμένη' φήμη του, μαζί με τις αμφιβολίες που υπήρχαν για το αν μπορεί να τιμήσει τον τίτλο του score-first γκαρντ που απέκτησε σε μικρό κολεγιακό πρόγραμμα, μεταξύ των μεγάλων στο ΝΒΑ ήταν οι λόγοι που δεν επιλέχθηκε στο NBA Draft. Οι Ουόριορς τον κάλεσαν στο Summer League, αφού πρώτα ζήτησαν και πήραν την άδεια του ΝΒΑ (για το 'ένοχος' που λέγαμε νωρίτερα). Ο συνωστισμός περιφερειακού ταλέντου που υπήρχε στο ρόστερ δεν άφηνε χώρο για αυτόν. Τον έστειλαν στη Santa Cruz -την ομάδα με την οποία συνεργάζονται οι 'Πολεμιστές' στη G League. Εκεί είχε για κόουτς τον Άαρον Μάιλς -ο οποίος μετά έγινε προπονητής εξέλιξης στο Γκόλντεν Στέιτ. Αυτός θυμάται πως αρχικά είχε εκνευριστεί με τον Ναν. “Νόμισα πως είναι αλαζόνας. Μετά κατάλαβα ότι είχε τεράστια αυτοπεποίθηση. Δεν τη φώναζε. Την έδειχνε στην καθημερινότητα του, ακόμα και στον τρόπο που κινείτο. Θα ήθελα να πω ότι παίξαμε ρόλο στην εξέλιξη του, αλλά η αλήθεια είναι πως ήταν προορισμένος για να επιτύχει”.

Δούλεψε πάρα πολύ. Σε όλα. Στο τζαμπ σουτ, το pick and roll, αλλά και στο πώς έπρεπε να φροντίζει το σώμα του. Ο Μάιλς ήταν αυτός που του πρότεινε να 'αγκαλιάσει' την ιδέα του να γίνει ρεζέρβα. Οι Ουόριορς είχαν δει σε αυτόν έναν τύπο σαν τον Λου Ουίλιαμς που θα σηκωνόταν από τον πάγκο και θα έκρινε ματς. Είχε 19.3 πόντους, με 47.3% στα σουτ (33.5% από το τρίποντο). Η Santa Cruz μέτρησε 34 νίκες, τις περισσότερες όλων. Παρ' όλα αυτά, τηλεφώνημα από οργανισμό του ΝΒΑ δεν δέχθηκε. Το μόνο που του προσφέρθηκε ήταν μια προπόνηση με τους Σακραμέντο Κινγκς, οι οποίοι δεν ξανατηλεφώνησαν.

Μια από τις συνήθειες που ανέπτυξε στη G League ήταν να πηγαίνει στο προπονητήριο, όταν έκαναν σουτ οι Στέφεν Κάρι και Κέβιν Ντουράντ και να τους παρακολουθεί. Έμαθε από αυτούς την αρετή της ρουτίνας ενός NBAer. Τον βοήθησαν να γίνει φέτος υποψήφιος για τον τίτλο του καλύτερου ρούκι.

Στο τελευταίο παιχνίδι της G League έπαιξε ως βασικός. Είχε 10 πόντους στην πρώτη περίοδο του αγώνα με τους Aqua Caliente Clippers. Με το ματς στο “Χ” στο τέλος της κανονικής περιόδου, ο Ναν έκανε σήμα στους συμπαίκτες του να ανοίξουν το δρόμο, τον διέβη, έφτασε έως το καλάθι και με floater έφτιαξε το αποτέλεσμα.

Τότε ήταν που οι Χιτ αποφάσισαν να δώσουν την ευκαιρία (και 4.737 δολάρια). Κάτι που δεν έκαναν οι Ουόριορς, γιατί προφανώς δεν περίμεναν το φετινό περονόσπορο.

Όταν μετακόμισε στο South Beach, εγκαταστάθηκε σε μια γκαρσονιέρα. Η αδελφή του, Κέντιλ είχε επίσης, πάει νότια, αφότου ολοκλήρωσε την κολεγιακή της καριέρα στο St. Johns. Τα αδέλφια που 'χουν ένα χρόνο διαφορά, κάθε μέρα είχαν 'μάχη' για το ποιος είναι καλύτερος. Ήταν αυτή που τον βοήθησε να μάθει να μαρκάρει πολλές θέσεις και πώς να κινείται στο ποστ. Το καλοκαίρι ο Οκαφόρ είχε ενοικιάσει ένα σπίτι στο Μαϊάμι και βρέθηκε με τον Ναν, για προπονήσεις και one on one -όπως και για ΝΒΑ 2Κ. Ο ένας βελτίωσε το footwork και ο άλλος εγκλιματίστηκε καλύτερα στον πρόγραμμα των Χιτ. “Ήταν σε αποστολή” ομολόγησε ο Οκαφόρ για τον φίλο του.

Άπαξ και κάποιος τον εμπιστεύτηκε, ο Ναν είχε αποφασίσει να δείχνει κάθε βράδυ πως ανήκει στο ΝΒΑ. Σε συνέντευξη του στο Shams Charania είπε μεταξύ άλλων πως “κάποιοι τύποι παίρνουν ρεπό. Εγώ πάω και τους παίρνω το γεύμα, εκείνη τη μέρα”. Έχει πει και ότι 'το ενοίκιο λήγει κάθε μέρα, αν θες να είσαι ο καλύτερος'. Ο Μπάτλερ έχει επισημάνει πως αυτός ο τύπος δεν φεύγει από το γήπεδο, είναι πάντα εκεί και δουλεύει. Δεν συνηθίζει να λέει πολλά. Του αρέσει περισσότερο να ακούει, από το να μιλάει. Να παρατηρεί. Να μαθαίνει. Και να διεκδικεί τα όνειρα του, κάθε λεπτό.