Ο Ιμπάκα έχει φτιάξει τα πιο αηδιαστικά φαγητά στους συμπαίκτες του
Ο Σερτζ Ιμπάκα κάλεσε τους φίλους του για φαγητό. Τους έφτιαξε από σκουλήκια (ΝτεΡόζαν) έως penis pizza (Λέοναρντ). Από αυτά τα τραπεζώματα καταλαβαίνεις γιατί οι Ράπτορς είναι πολύ ωραίοι τύποι. Ας θυμηθούμε και πώς βρέθηκαν όλοι μαζί.
Υπάρχει η πεπατημένη για να εξηγήσουμε πώς εκτυλίχθηκε η ιστορία των Ράπτορς από ‘αγορά που δεν ήθελε κανείς’ στην ομάδα με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στη φετινή regular season. Yπάρχει και η εναλλακτική, στην οποία θα μας βοηθήσει ο Σερτζ Ιμπάκα.
Ο Κονγκολέζος έχει κανάλι στο YouTube που αν δεν έχεις υπ’ όψιν σου, εσύ χάνεις. Αλλά για αυτό είμαστε εδώ.
Μια από τις στήλες του έχει τίτλο “How Hungry Are You?”. Σε αυτή καλεί παίκτες (από τον Λέοναρντ μέχρι τον Ρομέλου Λουκάκου) και τους κερνά φαγητό που ‘χει φτιάξει με τα χεράκια του. Προσοχή: ακολουθούν σκληρές εικόνες.
Χρησιμοποιήσαμε που λες, το κανάλι του Ιμπάκα για να αφηγηθούμε την εξέλιξη του Τορόντο, μέσα στα χρόνια και πώς εμφανίστηκαν οι κατάλληλοι άνθρωποι στις κατάλληλες θέσεις. Μετά, πήραμε και την ασίστ του Legend of Winning και ‘κλείσαμε’. Αλλά ας ξεκινήσουμε.
Tρεις είναι οι τρόποι να φτιάξεις ένα ρόστερ στο ΝΒΑ: 1) με ανταλλαγές, 2) με συμβόλαια -όταν είναι free agents- και 3) μέσω των όσων έχεις να επιλέξεις στο ΝΒΑ draft.
Όλα απαιτούν μελέτη, για αυτό και κάθε οργανισμός έχει στρατιές ανθρώπων που ερευνούν, μελετούν, συσκέπτονται και αποφασίζουν για την κάθε τους κίνηση. Το Legend of Winning εξήγησε πως η διαδικασία είναι τόσο περίπλοκη, που οι περισσότεροι τα κάνουν (κατάλαβες τι) και η αμέσως επόμενη λύση είναι το tanking. Δηλαδή, να τελειώσουν με το χειρότερο δυνατό ρεκόρ και να ανάβουν λαμπάδες στο μπόι του ψηλότερου παίκτη τους, ευχόμενοι να τους τύχει επιλογή στις πρώτες του NBA draft.
Oι Ράπτορς είπαν να κάνουν κάτι διαφορετικό. Όχι για την αλητεία. Ο λόγος ήταν πιο πρακτικός.
Από το 1993 που ανακοινώθηκαν ως ο 28ος οργανισμός του ΝΒΑ (η εκκίνηση δόθηκε στη σεζόν 1995-96) δεν είχαν βρει τρόπο να ‘ψήσουν’ κάποιο μεγάλο όνομα να πάει να ζήσει στο Τορόντο (του χειμώνα που το θερμόμετρο φτάνει στο -20). Άρα πάντα είχαν ως λύσεις για να φτιάχνουν ρόστερ, τις ανταλλαγές και τις επιλογές. Με τα χρόνια, μαζεύτηκε τόση εμπειρία μέσα από τα λάθη που έγιναν, που πλέον μπορούν και απολαμβάνουν ομάδα του επιπέδου από αυτές που διεκδικούν πρωταθλήματα, χωρίς να ‘χουν επιλογή μεταξύ του ΤΟΡ10.
Το μενού του ΝτεΡόζαν είχε σκουλήκια.
Τα τελευταία πικ στην πρώτη δεκάδα ήταν ο ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν το 2009 (#9), ο Γιόνας Βαλανσιούνας το 2011 (#5) και ο Τέρενς Ρος το 2012 (#8).
Τώρα, για να μην επαναλαμβανόμαστε, υπάρχει ήδη πρόχειρο το ‘ Ευτυχώς για όλους οι Ράπτορς είναι από τον Καναδά‘ που θα σε βοηθήσει να γνωρίσεις τους ανθρώπους που έκαναν το φαινομενικά αδύνατο, να γίνει δυνατό. Στο Νο1 αυτής της λίστας είναι ο Μασάι Γιουζίρι, τύπος που ήθελε να γίνει ΝΒΑer, δεν μπόρεσε και έγινε GM.
Η επανάσταση άρχισε το 2012, ένα χρόνο πριν γίνει ο 48χρονος Αφρικανός General Manager -γιατί για τους ‘Πτερόσαυρους’ δούλευε από το 2008 έως το 2010, ως υπεύθυνος του διεθνούς σκάουτινγκ και μετά βοηθός GM, ακολούθησε η θέση του αντιπροέδρου στους Νάγκετς και η επιστροφή στον Καναδά.
Όλα ξεκίνησαν από το μυαλό της ομάδας
O Kαουάι Λάουρι ήταν η πρώτη κίνηση. Το Χιούστον έτυχε να μην τον θέλει και να συμβιβάζεται με τον Γκάρι Φορμπς, συν επιλογή πρώτου γύρου στο 2013 ΝΒΑ draft. Ο παίκτης που ποτέ δεν ήταν της φανφάρας -προτιμούσε την ουσία, να διαβάζει άμυνες και να πράττει τα δέοντα- έχει συγκριθεί πολλάκις με πιτ μπουλ -για τη δύναμη και το ένστικτο του. Τη σεζόν 2013-14 κυκλοφόρησε ως ο καλύτερος πόιντ γκαρντ, στην Ανατολή ‘ένας ελίτ αμυντικός, με τρίποντο και καλό ριμπάουντ για τη θέση του’.
Τον Λάουρι τον κέρασε όρχεις αρνιού, εκείνος τον παρακάλεσε ‘να μη με ταΐσεις ποτέ ξανά. Να σουτάρεις όταν έχεις την μπάλα’ και ενημέρωσε ‘έχω τα δικά μου balls. Δεν θέλω να ‘χω σχέση με άλλα’.
Με την άφιξη του, ο Γιουζίρι έβαλε κάποιες προτεραιότητες. Έθεσε ως πρώτο πρόβλημα τον Αντρέα Μπαρνιάνι -που δεν είχε πλησιάσει καν στις προσδοκίες που υπήρχαν. Toυ το έλυσαν οι Νικς, που ήθελαν τον Ιταλό και έδιναν για αυτόν τους Μάρκους Κάμπι, Στιβ Nόβακ και Κουεντίν Ρίτσαρτσον, συν επιλογή πρώτου γύρου στο 2016 NBA draft.
Το Δεκέμβρη του 2013 αντιμετωπίστηκε το δεύτερο θέμα: ο Ρούντι Γκέι, o οποίος είχε πάει στο Τορόντο τον Γενάρη του ίδιου έτους σε ανταλλαγή που αφορούσε και τους Γκρίζιλς με τους Πίστονς. Και πάλι ο GM έπρεπε να βρει ομάδα που να θέλει τον παίκτη. Εμφανίστηκαν οι Κινγκς και έδωσαν τους Γκρίβις Βάσκεζ, Τζον Σάλμονς, Τσακ Χέιζ και Πάτρικ Πάτερσον. Μαζί με τον Γκέι έφυγαν οι Κουίνσι Έισι και Άαρον Γκρέι.
Στο τέλος της σεζόν, οι Ράπτορς παρέμεναν ομάδα με αρνητικό ρεκόρ (περισσότερες ήττες από νίκες), αλλά είχε καταγραφεί μια κάποια βελτίωση στον τρόπο που έπαιζαν και συνεργάζονταν οι Λάουρι και ΝτεΡόζαν.
Εκεί πόνταραν, όταν μπήκαν στη σεζόν 2014-15 λέγοντας ‘θέλουμε να πάμε στα playoffs’. Και πήγαν, με ρεκόρ κανονικής περιόδου το 48-34. Εγκατέλειψαν στον πρώτο γύρο, κάτι που συνέβη και την επόμενη χρονιά, με κύριο πρόβλημα την έλλειψη εμπειρίας.
Ο Γιουζίρι προτίμησε να ασχοληθεί πρώτα με ένα άλλο ζήτημα που ‘χε δει: την έλλειψη βάθους στον πάγκο.
Στο 2015 NBA draft οι Ράπτορς μίλησαν στο #20. Είπαν το όνομα του Ντελόν Ράιτ, ένας γκαρντ, ύψους 1.96 που είχε δείξει με το Πανεπιστήμιο της Γιούτα πως έχει ικανότητες, αλλά όχι από αυτές που κάνουν θραύση -για αυτό ήταν διαθέσιμος έως το #20. Το ίδιο βράδυ, στο δεύτερο γύρο (στο #46) πήραν κοντά τους και τον Νόρμαν Πάουελ, απόφοιτο του UCLA, ύψους 1.93, γκαρντ που ‘χαν διαλέξει οι Μπακς και δέχθηκαν να τον ανταλλάξουν -με τον Βάσκεζ. Το Τορόντο πήρε και μια επιλογή πρώτου γύρου στο 2017 ΝΒΑ draft.
To 2016 η ομάδα πήγε έως τον τελικό της Ανατολής, όπου παραδόθηκε στους Καβς. Στο NBA draft εκείνης της χρονιάς το Τορόντο βρέθηκε με δυο πικ στον πρώτο γύρο (μια κανονική και μια από την ανταλλαγή του Μπαρνιάνι). Στο #9 φώναξαν τον Αυστριακό Τζέικομπ Πολτλ και στο #27 τον Πασκάλ Σιακάμ, από το Καμερούν. Tότε δεν ήξερε κανείς κάτι για τον Σιακάμ. Τώρα είναι ο πιο βελτιωμένος παίκτης της σεζόν.
Κάτι αντίστοιχο έγινε και με τον Φρεντ ΒανΦλιτ (πόιντ γκαρντ, 1.83), ο οποίος δεν άκουσε το όνομα του στο ΝΒΑ draft και ένα μήνα μετά έγινε ‘Πτερόσαυρος’. Τρεις σεζόν μετά δίνει διψήφιους πόντους και είναι αναπόσπαστο κομμάτι του Bench Mob (aka ρεζέρβες που είναι το ίδιο αποτελεσματικές με τους starters, όπου ανήκει και ο OG Ανουνόμπι.
Ο γεννημένος στο Λονδίνο, ύψους 2.03 σμολ φόργουορντ, ήταν η #23 επιλογή του 2017 NBA draft. Επρόκειτο να επιλεγεί πιο ψηλά, αλλά τραυματίστηκε στο γόνατο, μπήκε στο χειρουργείο και ‘έπεσε’ στις προτιμήσεις.
Στην διακεκριμένη Bench Mob πρόσφερε καρδιά αρνιού.
Τέσσερις μήνες νωρίτερα, το Φλεβάρη του 2017, στην περίοδο των ανταλλαγών, ο Γιουζίρι έκρινε πως είχε έλθει η ώρα να λύσει και το πρόβλημα στη θέση ‘4’ που υπήρχε μια ξεκάθαρη αδυναμία. Έβγαλε τον Τέρενς Ρος στην αγορά και περίμενε να ει αν τον ήθελε κανείς. Τον ήθελαν οι Μάτζικ και έδιναν τον Σερτζ Ιμπάκα. Ο Ρος εστάλη με μια επιλογή πρώτου γύρου στο 2017 NBA draft, όπου από την ανταλλαγή του Βάσκεζ οι Ράπτορς είχαν βρεθεί με δυο πικ.
Και πάλι η πορεία στα playoffs δεν ήταν μεγάλη, με τον Γιουζίρι να παίρνει δυο πολύ σημαντικές αποφάσεις: για αρχή, άλλαξε προπονητή (προσέλαβε τον Νερς αντί του Κέισι). Έπειτα έστειλε τον ΝτεΡόζαν στους Σπερς, μαζί με τον Πολτλ, για τους Καγουάι Λέοναρντ και Ντάνι Γκριν (επιλογή β’ γύρου στο #46 από τους Καβς, το 2009 που έγινε 3 and D παίκτης ως Σπερ) και μια επιλογή πρώτου γύρου στο 2019 NBA draft.
Για τον Λέοναρντ έψησε penis pizza.
Στην τελευταία περίοδο ανταλλαγών, ο Γιουζίρι αφοσιώθηκε σε ένα κενό που υπήρχε στο rotation -στο 5. Έστειλε στο Μέμφις τους Βαλανσιούνας, Mάιλς και Ράιτ συν επιλογή δεύτερου γύρου του 2024 NBA draft, για τον Μαρκ Γκασόλ.
Για τα αδέλφια Γκασόλ έβαλε στο τσουκάλι καρδιά αγελάδας
Σε όλη αυτή τη διαδρομή, ο Γιουζίρι έπαιρνε παιδιά που είχαν επιλεγεί χαμηλά στα NBA drafts ή καθόλου και έκανε την ομάδα που τελείωσε με το δεύτερο καλύτερο ρεκόρ της φετινής regular season και είναι στο είναι στο 1-1 με τους Σίξερς (που πήραν τη νίκη ‘ παίζοντας σαν να είμαστε στο 1999‘), στους ημιτελικούς, με τις πληροφορίες που θέλουν τον Γιουζίρι να πηγαίνει στους Ουίζαρντς -ως αντικαταστάτης του Έρνι Γκράνφελντ- να αυξάνονται και τον ίδιο να λέει ‘με ιντριγκάρι η ιδέα’. Κράτα πως τουλάχιστον πια οι Ράπτορς έχουν την τεχνογνωσία.
Photo: Associated Press/YouTube
