Ο Γιάννης μεγάλωσε και κέρασε ξυδάκι τους haters

Όσοι ξενύχτησαν (ή ξύπνησαν ξημερώματα), πέραν του Ατλαντικού, ειδικά εδώ στην Ελλάδα, δεν το μετάνιωσαν. Όσοι ήταν στο Barclay Center της Νέας Υόρκης πρέπει να αισθάνονται τυχεροί. Ο 7ος ημιτελικός της ανατολικής περιφέρειας του ΝΒΑ, πέρασε στην ιστορία σαν ένα από τα κλασικά ματς των πλέι-οφ, με τους Μπακς και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να ξεπερνούν τον … εαυτό τους. Τα ελάφια έκαναν την ανατροπή και μετά το 0-2 στο ξεκίνημα της σειράς, που προοιώνιζε μια εύκολη επικράτηση των Μπρούκλιν Νετς, έφτασαν στο 4-3, κερδίζοντας μέσα στην (κατάμεστη) έδρα των αντιπάλων της.

Όπως θύμιζε και ο Βασίλης Σκουντής από τα 133 Game 7 στην ιστορία του ΝΒΑ, μόλις τα 28 είχαν νικήσει οι φιλοξενούμενοι. Συνήθως το 4-3 το έκαναν οι γηπεδούχοι. Οι Μπακς, όμως, είχαν πάει στη Νέα Υόρκη, “σε αποστολή”, όπως λένε οι Αμερικανοί (in a mission) όταν θέλουν να αναδείξουν την αποφασιστικότητα, ενός παίκτη, μιας ομάδας. Και παρότι ο Κέβιν Ντουράντ έδωσε μια μοναδική παράσταση (48π, 9ρ, 8 ασίστ, χωρίς να βγει δευτερόλεπτο από το παρκέ), ενώπιον της αγαπημένης μητέρας του, ισοφαρίζοντας μάλιστα το ματς (109-109) στην εκπνοή της κανονικής διάρκειας, με ένα απίθανο σουτ, που νίκησε την ασφυκτική άμυνα του Πι Τζέι Τάκερ, ήταν η ομάδα από το Μιλγουόκι, που έφυγε νικήτρια, πέρασε στον τελικό της Ανατολής και περιμένει, πλέον, το νικητή της σειράς Σίξερς-Χοκς. Στο βάθος αρχίζει κι αχνοφαίνονται ακόμη και οι τελικοί του ΝΒΑ…

Η αξία του ηττημένου, λένε, κάνει ακόμη μεγαλύτερη μια νίκη. Κι αν ο Ντουράντ ήταν απολαυστικός, ο Γιάννης έμοιαζε να παίζει το καλύτερο ματς της καριέρας του, μέχρι το επόμενο. Ακόμη κι αν είχε δυο βολές ερμπολ (στο γνωστό σκηνικό με τον Τζέιμς Χάρντεν να κουνάει χέρια και να κάνει μορφασμούς και όλο το γήπεδο μετρούσε αντίστροφα, για να τον εκνευρίσει), ο Έλληνας σουπερ-σταρ, κατάφερε να τιθασεύσει τα ένστικτά του, να παίξει για την ομάδα και τον εαυτό του, να τελειώσει με 40 πόντους (13/18 δ, 2/6τρ, 8/14β) 13 ριμπάουντ, 5 ασίστ, 1 κόψιμο και 3 λάθη και να … κεράσει, εκτός των άλλων, και ξυδάκι στους απανταχού επικριτές του, όπως καλή ώρα ο “ξινός” Ρέτζι Μίλερ, που έγραφε με αρκετή δόση ειρωνείας στο twitter

“Δε γίνεται, λέει ο MVP των δυο προηγούμενων ετών να κάνει δυο ελεύθερες βολές ερμπολ , σε Game 7” απεφάνθη ο αξιότιμος Ρέτζι, λες και έπεσε από τον πλανήτη Άρη, δεν έχει δει ούτε τον ΛεΜπρον, ούτε τον Σακίλ Ο’ Νιλ να βασανίζονται από τη γραμμή της φιλανθρωπίας. Πριν βάλει τελεία βέβαια στο tweet του ο Μίλερ, ο Γιάννης είχε φροντίσει να τον διαψεύσει, καθώς σκόραρε, δημιουργούσε, δεν εκβίαζε προσπάθειες, είχε συνήθως τη σωστή επιλογή και στο τέλος πήρε την ευθύνη. Τα πικ εν ρολ που έστησε με τον Κρις Μίντλετον, έφεραν τα δυο καλάθια των Μπακς, που επί της ουσίας λύγισαν τους Νετς.

Ο Ντουράντ πρωτίστως, αλλά και ο Χάρντεν που έπαιζε με ένα πόδι, ήταν άστοχος, έπαιξε όμως πολύ καλές άμυνες και έβαλε ένα παραλίγο καθοριστικό τρίποντο, με ταμπλό στο τελείωμα της κανονικής περιόδου, είχαν μείνει από ανάσες. Ο Στιβ Νας στην πρώτη του σεζόν, ως χεντ κόουτς του ΝΒΑ, έκλεισε το ροτέισον (αν και λόγω των τραυματισμών του Χάρντεν και του Κάιρι Ίρβινγκ, θα έπρεπε να το ανοίξει) ασφυκτικά.

Προφανώς στα πλέι-οφ παίζουν αυτοί που πρέπει, δε γίνεται όμως ο Ντουράντ, όσο τεράστιος κι αν είναι να μετράει 101 συνεχόμενα λεπτά στο γήπεδο, με τους αντιπάλους (κυρίως τον Τάκερ) να θέλουν να του βγάλουν … τα εσώψυχα. Ήταν μια πραγματική τιτανομαχία, με τη νίκη να χοροπηδάει σαν το μπαλάκι της ρουλέτας, πότε στο μαύρο των Νετς και πότε στο πράσινο των Μπακς.

Ο Γιάννης μίλησε αυτή τη φορά (και) στο τέλος. Δεν περιορίστηκε σε ρόλο παρατηρητή, όπως έκανε στα προηγούμενα παιχνίδια, όταν το ρολόι μετρούσε αντίστροφα. Ζήτησε, πήρε την μπάλα, έδωσε πάσες, σκόραρε, όπως πρέπει να κάνουν οι κανονικοί ηγέτες. Πολύ σωστά ο Μάτζικ Τζόνσον έγραφε μετά ότι πάνω απ’ όλα ο Αντετοκούνμπο, πέταξε από πάνω του αυτό το βάρος και οδήγησε την ομάδα του στη νίκη, όπως κάνουν οι πραγματικοί σούπερ-σταρ, Κι αυτά είναι τα ματς, που αναδεικνύουν την προσωπικότητα κάθε παίκτη, την νοοτροπία και το πόσο σημαντικός είναι για την ομάδα του.

Κάτι οι βολές, κάτι οι άμυνες των αντιπάλων που του προσφέρουν απλόχερα το σουτ, είχαν δυναμώσει τις φωνές κριτικής για τον Έλληνα άσο, που μοιάζει πάντως να αντέχει σε αυτό το παιχνίδι των εντυπώσεων, το οποίο πολλές φορές παίζεται στο ΝΒΑ. Αντέχει γιατί η στόφα του είναι πραγματικά τεράστια. Πέρσι έπεφτε σαν καρυδότσουφλο στο τείχος που του είχαν στήσει στην άμυνα οι Μαϊάμι Χιτ, φέτος είδε πάλι να του στήνουν παγίδες, να προσπαθούν να τον βγάλουν εκτός ρυθμού με σκληρές άμυνες και … συνεχείς πτώσεις στο παρκέ (ειδικά από τον Μπλέικ Γκρίφιν). Άντεξε. Όχι μόνο στο πάθος με το οποίο τον αντιμετώπιζαν οι Νετς αλλά και στην γύρω-γύρω υψηλή κριτική

Στο κάτω-κάτω μιλάμε για ένα παίκτη που μετά το 2-0 των Νετς, πήρε τα ελάφια στους ώμους του και άρχισε να … εκτελεί τους Νετς.

Οι επιδόσεις τους στα πέντε ματς, μετά τις δυο πρώτες νίκες του Μπρούκλιν, δείχνουν και το πόσο καλά έπαιξε:

• 33π, 14ρ, 2ασ, 45% ευστοχία
• 34π, 12ρ, 3ασ, 54% ευστοχία
• 34π, 12ρ, 4ασ, 64% ευστοχία
• 30π, 17ρ, 3ασ, 60% ευστοχία
• 40π, 13ρ, 5ασ, 63% ευστοχία

Ας λέει ό,τι θέλει ο ξινός Μίλερ. Δεν ξέρουμε πολλούς παίκτες, ακόμη και σε αυτό το επίπεδο, να έχουν διαρκώς πάνω από 30π και 10 ριμπάουντ, σε τόσο κρίσιμα παιχνίδια. Μεταξύ μας; Η αγκαλιά του Κέβιν Ντουράντ, μετά το ματς, ήταν η καλύτερη ανταμοιβή, το πιο σπουδαίο σχόλιο για την απόδοση του 27χρονου ηγέτη των Μπακς. Η αναγνώριση και παραδοχή…

Η νίκη, βέβαια, δίνει πόντους ακόμη και στον κόουτς Μπουντελχόζερ που σε περίπτωση ήττας θα μετρούσε μέρες για να πει το αντίο στο Μιλγουόκι. Τώρα, μπορεί να σχεδιάσει τους τελικούς της Ανατολής και προφανώς τρώγοντας ανοίγει η όρεξη. Η αλήθεια είναι ότι οι Μπακς δεν θέλουν να σκεφτούν πολύ. Έχουν μια μέρα παραπάνω να ξεκουραστούν. Τα ματς είτε με Σίξερς, είτε με Χοκς, ξεκινούν στις 23 του μηνός, είτε στην Φιλαντέλφια (αν περάσουν οι Σίξερς) είτε στο Μιλγουόκι (αν νικήσουν οι Χοκς). Ο Γιάννης έβγαλε μια κραυγή, μπαίνοντας στα αποδυτήρια, όπου ο Μπρουκ Λόπεζ έδωσε το δικό του ρεσιτάλ

Ο Αντετοκούνμπο έδινε συγχαρητήρια σε όλη την ομάδα, ακόμη και στους παίκτες του πάγκου, που έδωσαν ενέργεια σε όλη την ομάδα, τον κόουτς Μπουντελχόζερ, που ήθελε προσαρμοσμένη άμυνα πάνω σε Ντουράντ και Χάρντεν και δεν ήθελε να πει μεγάλα λόγια, θυμίζοντας ότι έχει γίνει η “μισή δουλειά”

“Είναι σπουδαίο το συναίσθημα, στο τέλος της ημέρας προσπαθώ να μην ενθουσιάζομαι ή να μην απογοητεύομαι. Ήμουν σχεδόν συγκινημένος απόψε εκεί έξω, γιατί πραγματικά κάναμε σπουδαία προσπάθεια. Θέλαμε να προστατεύσουμε την έδρα μας, το κάναμε με τους απίστευτους οπαδούς μας. Γυρίσαμε σε ένα μέρος στο οποίο είχαμε πέντε σερί ήττες. Όλοι είχαμε ανυπομονησία και νευρικότητα, όμως πιστεύαμε ο ένας στον άλλο, στην εκτέλεσή μας, είμαι πολύ χαρούμενος αλλά η δουλειά δεν έχει γίνει ακόμα. Πρέπει να συνεχίσουμε να βλέπουμε το ένα ματς μετά από το άλλο.

Δεν έχει σημασία πόσα σουτ έχεις βάλει ή πόσα έχεις χάσει. Πρέπει να μένεις στο ματς, να παίρνεις τη σωστή απόφαση, το σωστό σουτ. Ο Χόλιντεϊ το έκανε και στο τέλος μας έδωσε τεράστια ώθηση. Έχουμε δουλέψει υπερβολικά σκληρά για να βρεθούμε σε αυτή την κατάσταση, όχι μόνο στο μπάσκετ, αλλά στη ζωή μας. Ήμασταν σε Game 7 εκτός έδρας, βλέπεις τέτοια μας με τους κορυφαίους στην ιστορία σε αυτούς τους αγώνες. Παλέψαμε γι’ αυτή τη στιγμή, ήθελα να σταθούμε όρθιοι σε αυτή τη στιγμή και να την απολαύσουμε, είμαστε χτισμένοι γι’ αυτό! Ό,τι κι αν συμβεί, μένουμε μαζί.” είπε ο Γιάννης και πριν χαιρετήσει τους δημοσιογράφους, ευχαρίστησε τους περίπου τους 1.000 Έλληνες που βρέθηκαν στο γήπεδο (“μας βοήθησαν πάρα πολύ” σχολίασε) και έδωσε συγχαρητήρια στους Νετς για την εμφάνισή τους, εν γένει

Η βραδιά τελείωνε με χαμόγελα για τους Μπακς, έξω από το Fiserv Forum οι οπαδοί της ομάδας ξεσπούσαν σε πανηγυρισμούς και πίσω στην ξεχυχτισμένη μπακετόφιλη Ελλάδα επικρατούσε ευδαιμονία. Μπορεί ο Γιάννης να χάνει οριστικά το προολυμπιακό τουρνουα (έτσι κι αλλιώς δεν υπήρχε περίπτωση να παίξει με την ομάδα, ακόμη κι αν την Κυριακή νικούσαν οι Νετς) ξέρει όμως ότι θα πέσει πολύ ξενύχτι στην Αθήνα (και όχι μόνο) για τις μάχες που ακολουθούν.

Πόσο θα κρατήσουν; Μπορεί ο Μίλερ να έβγαλε χολή για τον Γιάννη, ένας άλλος αστέρας, που τώρα είναι σχολιαστής, ο Τσαρλς Μπάρκλεϊ, προβλέπει ότι οι Μπακς θα φτάσουν μέχρι το τέλος. Και στο τέλος θα κατακτήσουν και το πρωτάθλημα!