Κηφισιά - Άρης 103-108παρ.
Ο τρόπος που προκρίθηκε ο Άρης στα ημιτελικά του πρωταθλήματος, κάνοντας το 2-0 απέναντι στην Κηφισιά, θα γραφεί στην ιστορία. Οι "κίτρινοι" ευνοήθηκαν από την ανεπανάληπτη γκάφα του Μάρσαλ στο φινάλε της πρώτης παράτασης, ο οποίος ισοφάρισε 95-95 με αυτοκαλάθι στο μηδέν και επικράτησαν 108-103 στο Ζηρίνειο έχοντας επιστρέψει από το -17!
Έτσι κρίθηκε
Η... εξιστόρηση του αγώνα είναι μάλλον περιττή, όταν έχει προηγηθεί η απερίγραπτη γκάφα του Τζερμέν Μάρσαλ στο φινάλε της πρώτης παράτασης. Μετά την πάσα του Στίγγερς ο Αμερικανός σούταρε ασυναίσθητα και ευστόχησε στο καλάθι της Κηφισιάς, διαμορφώνοντας το 95-95 και χαρίζοντας στον Άρη το μομέντουμ της νίκης, το οποίο έμοιαζε να έχει χαθεί.
Γιατί η Κηφισιά, μολονότι είχε ξοδέψει υπέρ της διαφορά 17 πόντων και είχε σωθεί από... βέβαιη ήττα στο φινάλε της κανονικής περιόδου, κρατούσε τη νίκη στα χέρια της και την ευκαιρία να ταξιδέψει την Τετάρτη στη Θεσσαλονίκη για να κυνηγήσει τη έκπληξη. Φυσικά οι "κίτρινοι" δεν έχασαν την ευκαιρία και απέναντι σ' ένα σοκαρισμένο σύνολο ξέφυγαν 101-95 και με σφραγίδα διπλού το τρίποντο του Ξανθόπουλου έκαναν το 2-0 στις νίκες παίρνοντας το εισιτήριο για τα ημιτελικά.
Τι είχε είχε προηγηθεί μέχρι τότε; Ο Άρης άρχισε μ' ένα 7-0 σε 2'15'', αλλά η Κηφισιά αντέδρασε γρήγορα. Ο Ελ Αμίν με 9 δικούς του την οδήγησε στο 9-7 και από τότε η ομάδα του Παπαθεοδώρου κατάφερε να κάνει όσα ήθελε. Ο ΜακΝιλ, που ήρθε από τον πάγκο, αποδείχθηκε πως δεν ήταν στο 100%, οι "κίτρινοι" σπαταλούσαν επιθέσεις είτε με λάθη είτε με χαμένες ελεύθερες βολές και από το 5-0 για το 26-21 οι γηπεδούχοι δεν ξανακοίταξαν πίσω. Ο Γκίκας πήρε τη σκυτάλη από τον Ελ Αμίν, ο Κασελάκης έδωσε τις αναγκαίες λύσεις και με τον Γλυνιαδάκη χωρίς αντίπαλο στη ρακέτα η υπέρ της Κηφισιάς διαφορά παγιώθηκε πάνω από τους δέκα (42-29), φτάνοντας ακόμη και στους 17 (48-31).
Με όπλο το μακρινό σουτ, ο Άρης κυνήγησε ν' ανατρέψει την εις βάρος του κατάσταση. Τρία εξ αυτών βρήκαν στόχο και το 58-50 (26') του έδωσε την ψυχολογία να παλέψει για την ολική επιστροφή. Ο Κοέν έκανε καλή δουλειά στην πίσω ζώνη και ο Γουότερς πήρε όσα του έδωσε η αντίπαλη άμυνα, με αποτέλεσμα το 63-59. Ο Άρης έφτασε να ισοφαρίσει, 66-66 στο 32', μόνο που φάνηκε να ξεμένει από βενζίνη στην πιο κρίσιμη στροφή του δρόμου.
Ο Ελ Αμίν ξύπνησε από το λήθαργο, υπέγραψε το 75-66 και στο 79-68 του 35' η Κηφισιά είχε αυτό που ζητούσε. Αντί όμως να πατήσει πάνω εκεί για να κλειδώσει το αποτέλεσμα, βιάστηκε να... νικήσει και το ματς πήρε φωτιά. Ο Γουότερς οδήγησε τον Άρη και ο Κοέν τον έβαλε μπροστά ολοκληρώνοντας ένα εντυπωσιακό σερί. Ο Ελ Αμίν είχε 1/2 βολές για το 81-81 και ο Άρης την ευκαιρία για το διπλό πρόκρισης. Ο ΜακΝιλ έχασε το πρώτο σουτ και ο Γουότερς το εύκολο λέι απ, χωρίς ν' αποφευχθεί η παράταση.
Η Κηφισιά ξέφυγε πάλι, το τρίποντο δε του Κασελάκη για το 91-86 θα μπορούσε να τελειώσει τον αγώνα. Ο Άρης πάντως δεν εγκατέλειψε και στα 11'' πριν από το τέλος ήταν στο -1 (93-92) με κλέψιμο και κάρφωμα. Ο Κασελάκης ευστόχησε σ' ένα ζευγάρι στα 9'' και ο ΜακΝιλ βρέθηκε στην ίδια θέση. Η εντολή ήταν μέσα και οι δύο και γρήγορο φάουλ. Ο Αμερικανός όμως αστόχησε στη δεύτερη και ο Στίγγερς πήρε το αμυντικό ριμπάουντ. Για να μην του γίνει φάουλ πάσαρε στον "θολωμένο" Μάρσαλ και ακολούθησε... ό,τι περιγράφηκε παραπάνω.
Τα δεκάλεπτα: 28-22, 48-34, 65-61, 81-81(κ.α), 95-95, 103-108
Κηφισιά: Στίγγερς 4, Κασελάκης 24(3/6τρ, 4ρ, 3ασ), Χογκ 3, Ελ Αμιν 25(3/8τρ, 5ρ), Γλυνιαδάκης 14(7ρ), Μάρσαλ 7(1), Γκίκας 12(2τρ, 8ρ), Σταμάτης, Χρυσικόπουλος 8(4ρ), Σμιθ 6(0/5β)
Άρης: Πελεκάνος, Γουάιτ 27(2/6τρ, 9ρ), Χάγκινς 6, Σίμτσακ 3, ΜακΝιλ 9(1/6δ, 0/4τρ, 4ρ, 6ασ), Ξανθόπουλος 3(1), Τσούπκοβιτς, Γουότερς 29(2τρ, 6ρ, 9ασ, 8λ), Ζάρας 10(3/7τρ), Κοέν 13(3/7τρ, 11ρ), Μούρτος 8(2)
Ο άνθρωπος του αγώνα
Σε... κανονική ροή αγώνα θα ήταν ο Ντόμινικ Γουότερς που άγγιξε το τριπλ νταμπλ. Πώς όμως να προσπεράσεις τον Τζερμέν Μάρσαλ, έναν Αμερικανό που θα μείνει πλέον στην ιστορία με ό,τι έκανε στο φινάλε της πρώτης παράτασης. Έγινε (δυστυχώς για τον ίδιο) ο αρνητικός πρωταγωνιστής ενός αγώνα και στέρησε από την Κηφισιά το 1-1 και ακόμη μια ευκαιρία στο Αλεξάνδρειο.
Το φύλλο αγώνα
Ανεξάρτητα από τον τρόπο η ιστορία έγραψε ότι ο Άρης νίκησε στο "Ζηρίνειο" και πήρε την πρόκριση στα ημιτελικά του πρωταθλήματος περιμένοντας τον... Παναθηναϊκό. Ναι οι "κίτρινοι" δεν θα είχαν νικήσει αν ο Μάρσαλ δεν πετύχαινε αυτοκαλάθι, αλλά ίσως με αυτόν τον τρόπο ανταμείφθηκαν για την επιμονή τους. Δεν εγκατέλειψαν ποτέ τη μάχη, έκαναν τρεις ανατροπή και αν ο Γουότερς είχε σκοράρει στο φινάλε της κανονικής περιόδου, θα είχαν όλα τελειώσει πολύ νωρίτερα. Η Κηφισιά απέδειξε ότι δικαίως τερμάτισε ψηλά εφέτος, παρά τις αντιξοότητες στη διάρκεια της σεζόν και τις αναγκαστικές αλλαγές ξένων. Η εμπιστοσύνη σε Ελληνόπουλα όπως ο Κασελάκης ή ο Γκίκας, ακόμη και ο τελειωμένος κατά πολλούς Γλυνιαδάκης έχει βοηθήσει πολύ στη χημεία και στη συσπείρωση. Ανασταίνει καριέρες η ομάδα του Παπαθεοδώρου. Να δούμε ποιος θα έχει σειρά του χρόνου.